筑波大学つくば機能植物イノベーション研究センター（T-PIRC）｜遺伝子実験センター

　21世紀はバイオの時代と言われていますが、全ての生物がその基本的な設計図として持っている遺伝情報を解析・活用する研究はますます活発になっており、新しい技術が次々に開発されるとともに、生命科学のあらゆる分野で活用され、その成果が社会のさまざまな場面で利用されるようになってきております。遺伝子研究部門（遺伝子実験センター）は、1984年に設置されて以来、4つの重要な役割、すなわち、遺伝子の構造・機能に関する先端的な研究の実施、学内外における遺伝子組換え実験の安全管理、学内外共同利用施設としての高度な遺伝子関連実験機器・実験場所の提供、学内外に対する遺伝子関連実験技術の普及・教育を担うことを目的として運営されてきました。2000年度には遺伝子研究部門（遺伝子実験センター）の改組・拡充が認められ、専任教員の増員と実験棟の増設が実現し、2001年7月にはよそおいも新たに活動が開始されました。また継続的に遺伝子組換え栽培施設の拡充を進め、わが国最大規模の”開かれた” LMO関連特殊栽培研究施設となっております。2017年には、旧農林技術センターとの統合により、「つくば機能植物イノベーション研究センター(T-PIRC)」が設置され、その中で上記４つの役割を担う部門として活動しています。　

　遺伝子研究部門（遺伝子実験センター）は、基礎から応用、実用研究につながるトランスレーショナル研究を推進しています。これまでにも多様な植物への遺伝子導入を可能にする高効率な遺伝子組換えベクターの開発など世界トップレベルの形質転換技術開発や、食料、健康、エネルギー、環境問題および新産業創成につながる世界に誇れる多くの研究業績を発表してきました。また、遺伝子研究部門（遺伝子実験センター）に設置した特定網室や模擬的環境試験ほ場を活用して、遺伝子組換え農作物・樹木に関する学外共同研究を多数実施し、多様な遺伝子組換え植物の育成・栽培・特性評価・環境影響評価等について多くの研究成果を蓄積しています。このような活動の一環として、2005年度より基礎研究としては我が国における第一例となる遺伝子組換え植物の第一種使用として耐塩性ユーカリの栽培試験を行い、その後も樹木や野菜、花卉を対象とした第一種栽培試験(隔離ほ場試験)を複数実施しております。2010年度からは、文部科学省の共同利用・共同研究拠点｢形質転換植物デザイン研究拠点｣として、毎年30〜40件の形質転換植物に関する共同利用・共同研究を企画・実施するとともに、「遺伝子組換えに関する国内最優先課題の選択の円滑化」と「実用化候補作物の作出に至る期間の大幅な短縮」を実現すべく、当該拠点が先導する形で国内研究機関が有する植物基礎研究・技術と組換え植物に関する開発研究・技術の融合・統合を進めています。また理研や農研機構等の国立研究開発法人や、民間との共同研究を推進し、国内拠点研究機関としての機能強化を目指しています。2019年には、遺伝子研究部門（遺伝子研究センター）での研究成果を基にした筑波大学発ベンチャー企業を設立しました。また近年では、文部科学省が実施するナショナルバイオリソースプロジェクト（NBRP）のトマトバイオリソース中核拠点等、大規模変異体集団等の遺伝資源を用いた新品種開発や、ゲノム編集に代表されるNPBTの促進、社会実装を積極的に進めています。加えて、フランス国立農学研究所やホーチミン市バイオテクノロジーセンター、ミシガン州立大学植物レジリエンス研究所等、海外関連機関等との連携強化によるグローバル拠点化を推進しています。

　遺伝子研究部門（遺伝子実験センンター）は、これまでに果たしてきた遺伝子研究や遺伝子組換え生物の育成・利用に関する知識・技術の開発・普及や社会受容をより一層推進するためのさまざまな努力を続けています。例えば植物バイオテクノロジーに関する科学リテラシー教育を目的に、教員と学部生・大学院生が主体となって毎月1回サイエンスカフェ（バイオeカフェ）を実施し、生命科学と環境科学の話題を中心に、一般市民と科学について気軽に語り合い、サイエンスリテラシーの普及に努めています。また高校生以上を対象とした公開講座や、国内外のシンポジウムや研究セミナー、技術セミナー等を開催しています。さらに文部科学省等の援助を受けつつ、東南アジアの若手研究者を主対象とした植物遺伝子解析に関する先端的な技術や遺伝子組換え植物に関する多様な技術を普及するための先端コースを開催しております。また中・高等学校の教員を対象とする植物バイオテクノロジーに関するトレーニングコースを開催するとともに、現在社会的にも大きな議論のある遺伝子組換え植物・食品の安全確保に関する研究を実施しつつ、遺伝子組換え生物に関する正確な知識の普及と社会受容にも努めております。

　遺伝子研究部門（遺伝子実験センター）は、学内共同利用施設として生物学、農学、医学、体育学、化学、心理学など多くの分野から毎年40以上の研究室、300名以上の学内外の共同利用者を受け入れ、遺伝子研究部門（遺伝子実験センター）の機器および施設を利用していただいております。また遺伝子組換え安全講習会の実施など筑波大学内外における遺伝子組換え実験の安全管理にも積極的に取り組んでいます。

遺伝子研究部門（遺伝子実験センター）は、イノベーション創出に向けた基礎・基盤研究と、社会実装に向けた応用、実用研究の両輪で成り立っており、多様な人材が植物科学の発展に寄与できるよう、あるいは民間、地域と連携して消費者、生産者のニーズに応えられるよう日々努力しております。遺伝子研究部門（遺伝子実験センター）がNPBTを含む世界の遺伝子組換え植物研究の中核拠点として発展していくためには、関係者一同の今後のより一層活発な研究活動が必要不可欠です。遺伝子研究部門（遺伝子実験センター）が益々発展し、我が国および世界の植物科学研究にとって重要な拠点となれるよう、関係者一同も一層努力いたしますので、皆様のこれまで以上のご支援・ご鞭撻を賜りますようお願い申し上げます。

2022年4月　　筑波大学T-PIRC遺伝子研究部門長　　渡　邉　　和　男